Estimer les portions sur une photo (et corriger l’IA)

Beaucoup d’erreurs de comptage des calories ne portent pas sur ce que vous avez mangé, mais sur la quantité. Reconnaître « du riz avec du poulet et des brocolis » est généralement la partie facile, pour vous comme pour une IA ; distinguer 150 grammes de riz de 250 grammes sur une photo est bien plus difficile.

La bonne nouvelle, c’est que l’on estime mieux les portions avec quelques réflexes : la façon de cadrer la photo, ce que vous placez à côté de l’assiette et une poignée de repères connus par cœur. Voici ce qui marche, ce que dit la recherche et comment corriger l’estimation une fois le repas enregistré dans votre journal.

Pourquoi les portions sont si difficiles à évaluer

Trois choses jouent contre vous.

Les grosses portions rétrécissent dans votre tête. Dans une étude classique portant sur plus de 7 000 estimations de portions, les participants avaient tendance à sous-estimer davantage les grosses portions que les petites ou les moyennes.

Une photo n’a pas d’échelle intégrée. Sans objet de taille connue dans le cadre, une petite assiette vue de près et une grande assiette vue de plus loin peuvent se ressembler. Les chercheurs qui travaillent sur la mesure automatique des aliments comparent l’objet de référence à l’échelle d’une carte : sans elle, impossible de déterminer les tailles.

Le volume est trompeur. Une tasse n’est pas toujours une tasse. FoodData Central, la base de données de l’USDA (le ministère américain de l’Agriculture), indique qu’une tasse américaine de spaghettis cuits, remplie sans tasser, pèse 124 grammes pour 196 calories ; bien tassée, la même tasse contient 151 grammes et 239 calories. Soit environ un cinquième de nourriture en plus pour la même mesure.

Comment prendre une photo facile à estimer

Que votre photo soit lue par une personne ou par une IA, ces réflexes lui donnent plus d’informations à exploiter.

Photographiez avant la première bouchée

Les outils de recherche fondés sur la photo des repas, comme le journal alimentaire mobile (mobile food record), demandent aux participants de photographier leurs repas avant de manger, puis de nouveau après. Dans l’une des premières études de validation, les estimations de portions faites à partir de photos numériques des repas et de leurs restes étaient comparables à celles d’observateurs qui voyaient les aliments en vrai. Un réflexe à reprendre à votre compte : si vous ne finissez pas votre assiette, une deuxième photo ou un ajustement rapide de la portion garde votre journal fidèle à la réalité.

Inclinez à environ 45 degrés

Les photos prises à la verticale masquent la hauteur. Dans une étude de 2025, des adultes devaient associer de vrais repas à des photos prises sous différents angles. Pour les aliments solides, les photos à 45 degrés donnaient les correspondances les plus justes. Les vues de dessus poussaient à sous-estimer le riz, car sa hauteur dans le bol se voyait mal d’en haut. Pour les boissons, un angle plus bas, davantage de profil, fonctionnait le mieux, et combiner plusieurs angles améliorait la précision pour la plupart des aliments.

Tenez donc votre téléphone à mi-chemin entre la vue de dessus et la vue de profil. Pour une boisson, descendez davantage et placez-vous plus de profil pour que le niveau de remplissage soit visible.

Ajoutez un objet de taille connue

Une fourchette, une canette de soda standard ou votre téléphone donnent tous une idée de l’échelle. Vos propres assiettes sont la référence la plus simple : mesurez leur diamètre une fois pour toutes, et « la moitié de l’assiette » prend tout son sens. Des chercheurs ont d’ailleurs utilisé une assiette ronde de taille connue comme référence d’échelle pour des photos de repas, faute de marqueur spécial.

Soignez la lumière

Une lumière vive et homogène, celle d’une fenêtre proche par exemple, fait bien ressortir les contours, les textures et les sauces. Évitez autant que possible les ombres marquées, les éclairages colorés et les reflets du flash. Les spécialistes de l’image notent que les variations d’éclairage et de point de vue modifient l’apparence des aliments, ce qui les rend plus difficiles à identifier.

Montrez ce qui est caché

Si les aliments sont empilés, étalez-les un peu. Laissez les sauces et les vinaigrettes visibles, ou mentionnez-les dans une note. La matière grasse absorbée ou fondue est l’une des choses les plus difficiles à estimer sur n’importe quelle photo, et c’est l’une des grandes raisons pour lesquelles les applis photo ont tendance à sous-estimer les calories.

Estimer avec la main : pratique, mais approximatif

Se servir de sa main comme outil de mesure a de quoi séduire : on l’a toujours avec soi. Les résultats de la recherche sont pourtant mitigés.

Dans une étude de 2016, 67 adultes ont estimé 42 aliments et boissons pesés au préalable, à l’aide de méthodes basées sur la main et de mesures ménagères comme les tasses et les cuillères :

• Utiliser la largeur des doigts comme règle pour mesurer la longueur, la largeur et la hauteur des aliments de forme régulière fonctionnait plutôt bien. Pour 80 % de ces aliments, l’estimation type s’écartait de moins de 25 % du poids réel, contre 29 % des aliments avec les tasses et les cuillères.
• Les morceaux de forme irrégulière, comme les blancs de poulet, les filets de poisson et les steaks, étaient surestimés avec la méthode des doigts.
• Se servir du poing pour évaluer les aliments sans forme définie, comme le riz ou les céréales, fonctionnait mal : pour la plupart de ces aliments, les estimations s’écartaient de plus de 50 % de la réalité.
• Les estimations au pouce ou au bout du doigt pour les pâtes à tartiner étaient elles aussi nettement faussées.

Voyez donc votre main comme un repère approximatif, pas comme une balance. Elle aide à repérer une portion nettement plus grosse que d’habitude, mais elle est la moins fiable pour les aliments très caloriques comme l’huile, les purées d’oléagineux ou le fromage, où une petite erreur d’appréciation pèse lourd en calories.

Les repères de portions à connaître

Ces valeurs de FoodData Central (USDA) sont pratiques à garder en tête. Elles concernent des aliments nature : les matières grasses de cuisson, les sauces et les garnitures viennent en plus.

Quelques constats sautent aux yeux :

• La forme change la quantité. La même tasse contient nettement moins de grammes de penne que de spaghettis.
• Les matières grasses sont denses. Une cuillère à soupe d’huile d’olive apporte plus de calories qu’une demi-tasse de riz cuit.
• Cuit ou cru, ce n’est pas le même aliment. L’USDA indique 365 calories pour 100 grammes de riz blanc cru, contre 130 une fois cuit : peser du riz cuit mais l’enregistrer comme cru multiplie presque le chiffre par trois. Choisissez la fiche qui correspond à l’état dans lequel vous avez pesé l’aliment.

Étalonnez votre œil avec une balance

Pas besoin de balance de cuisine pour noter vos repas au quotidien, mais une courte période d’étalonnage est payante. Pendant une semaine ou deux, pesez les aliments que vous mangez le plus souvent, dans la vaisselle que vous utilisez vraiment : votre portion habituelle de riz, votre bol de céréales, votre filet d’huile, votre tranche de fromage. Photographiez ces mêmes portions au fur et à mesure.

Vous saurez vite à quoi ressemblent 150 grammes de riz dans votre propre assiette, et vous corrigerez les estimations de l’IA plus vite et avec plus d’assurance. Recommencez de temps en temps, surtout si vous changez de bols ou d’assiettes.

De la photo au journal : vérifier et corriger

Une estimation à partir d’une photo n’est qu’un premier jet. Dans Calorix, chaque scan IA ouvre une fiche du scan qui liste chaque ingrédient avec sa portion, son poids en grammes, ses calories et un indicateur de confiance. Une routine rapide :

1. Commencez par les éléments au niveau de confiance le plus bas. Ce sont les parties de l’estimation dont l’IA est le moins sûre.
2. Vérifiez les grammes des ingrédients les plus caloriques. Huiles, fromage, fruits à coque, sauces et viandes sont ceux qui font le plus varier le total.
3. Ajoutez ce que la photo ne voit pas. Si le plat a été cuit au beurre ou assaisonné à table, ajoutez-le comme ingrédient à part entière, ou passez par Corriger avec l’IA, par écrit ou à voix haute, par exemple : « ajoute 1 cuillère à soupe d’huile d’olive ». Vous voyez les modifications proposées avant de les accepter.
4. Ajustez à la quantité réellement mangée. Utilisez le curseur de portion (½, 1, 1½ ou 2), ou modifiez directement les grammes si vous avez pesé quelque chose.
5. Ajoutez une note et relancez l’analyse quand la photo est trompeuse. Une note comme « demi-portion » ou « frit », suivie d’une nouvelle analyse de la photo enregistrée, donne à l’IA le contexte qui lui manquait.

Les totaux sont toujours recalculés à partir des ingrédients : chaque correction se répercute donc sur votre suivi des macros. Si vous remplacez une valeur à la main, Calorix conserve celle proposée à l’origine par l’IA pour que vous puissiez y revenir. Pour tout produit doté d’une étiquette, le scan du code-barres ou de l’étiquette nutritionnelle vous épargne toute approximation.

En résumé

De meilleures estimations commencent par de meilleures photos. Photographiez avant de manger, à environ 45 degrés, avec une bonne lumière et un objet de taille connue dans le cadre. Servez-vous de votre main pour des vérifications rapides, gardez en tête quelques repères de l’USDA et pesez de temps en temps les aliments que vous mangez le plus souvent pour garder l’œil bien étalonné.

Prenez ensuite dix secondes pour vérifier l’estimation de l’IA, en particulier les matières grasses et les accompagnements féculents. Cette vérification, aucun appareil photo ne peut la faire à votre place, et c’est elle qui transforme une photo prise à la volée en un journal fiable. Si vous voulez fixer des objectifs pour guider votre suivi, le calculateur de macros est une bonne prochaine étape.